Мед против легионов: как опьяняющий нектар адыгов погубил солдат Помпея

Представьте себе картину: 60-е годы I века до н. э. Римские легионы, закаленные в боях, проходят через суровые горные ущелья Кавказа. Впереди — неизвестность, позади — слава Помпея Великого. Но враг не выходит на открытый бой. Вместо мечей и стрел горцы используют оружие, которого римляне совсем не ожидали — мед. Не простой, а «безумный» (от греч. meli mainomenon). Это история о том, как сладкий нектар стал смертельным оружием и едва не погубил целую армию.

В 66–65 годах до н. э. Гней Помпей Великий, прославленный полководец, вел войну с понтийским царем Митридатом VI. Преследуя противника, римляне углубились на территорию Колхиды и далее — в горные районы Кавказа. Здесь они столкнулись с воинственными племенами, которые не желали подчиняться Риму.

Одним из таких племен были гептакомиты (дословно — «семь селений»), обитавшие в горах выше Колхиды. Они не могли тягаться с римскими легионами в открытом бою, но знали свои земли гораздо лучше захватчиков. И у них был план.

Ловушка на горной дороге

Древнегреческий историк Страбон (ок. 64 г. до н. э. — ок. 24 г. н. э.) в своей «Географии» подробно описал этот эпизод. Когда римское войско проходило через горную область гептакомитов, горцы «приготовили на дорогах сосуды с опьяняющим медом». Они не стали устраивать засаду с оружием — они просто оставили угощение на пути врага.

Римские солдаты, измученные переходом и голодные, набросились на мед. Кто-то съел немного, кто-то — гораздо больше. И тут началось нечто странное.

«Те, которые съели немного, — писал Страбон, — похожи были на сильно опьяневших, а съевшие много казались сумасшедшими, некоторые даже умирающими. Многие лежали в таком виде, как будто после поражения, и все очень упали духом».

Римляне потеряли сознание, страдали рвотой и поносом, никто не мог держаться на ногах. Легионеры, привыкшие к дисциплине и порядку, превратились в беспомощную массу. И тогда гептакомиты нанесли удар.

Страбон сообщает, что горцы «напали на римских воинов, напившихся меду и потерявших сознание, и легко умертвили их». По данным историка, погибли три манипула — около 600 человек. Для римской армии это была чувствительная потеря, но главное — унизительная. Врага победил не меч, а десерт.

Что это был за мед?

Откуда взялся «опьяняющий» или «безумный» мед? Ответ кроется в ботанике. В горных районах Кавказа (и не только) произрастает растение из семейства вересковых — рододендрон (в частности, Rhododendron luteum и Rhododendron ponticum). Его нектар содержит токсины — граянотоксины (андромедотоксин). Пчелы собирают этот нектар и производят мед, который сам по себе не опасен для пчел, но для человека и животных становится настоящим ядом.

Симптомы отравления «бешеным медом» хорошо известны и сегодня:

• головокружение и потеря ориентации;

• тошнота, рвота, диарея;

• галлюцинации и бред;

• потеря сознания;

• в тяжелых случаях — судороги и смерть (при употреблении большого количества).

Интересно, что в малых дозах такой мед вызывает легкое опьянение и эйфорию. Именно поэтому его издавна использовали для приготовления алкогольных напитков. Адыги и другие кавказские народы делали из него бузу (адыг. шъуатэ), которая могла быть весьма коварной.

Адыгский след: не только гептакомиты

Хотя Страбон описывает конкретно племя гептакомитов, эта история имеет прямое отношение к предкам адыгов. Дело в том, что «опьяняющий мед» был известен на Кавказе с глубокой древности. Античные авторы неоднократно упоминали, что в этих краях производится мед, «вызывающий припадки бешенства и летаргический сон», и что он экспортировался в Грецию и Рим (об этом писали Аристотель, а позже — римский писатель Клавдий Элиан).

Более того, адыгские племена (меоты, керкеты, зихи) на протяжении веков жили в тех же местах, где произрастает ядовитый рододендрон. Они прекрасно знали свойства «дурного меда» и умели использовать его в своих целях. У адыгов до сих пор сохранилось слово «бэлэрэгъыгъэ» — «расслаб, стал беспечным», в основе которого лежит заимствованное тюркское «бал» (мед). Это лингвистическое свидетельство того, что «медовое опьянение» было хорошо знакомо местным народам.

История с отравленными легионами Помпея — не просто курьезный эпизод из древней истории. Это яркий пример того, как знание местных особенностей и природы может компенсировать военное превосходство. Римляне, покорившие полмира, были побеждены сладким лакомством, которое они не смогли распознать.

Для историков этот случай ценен еще и тем, что он документально подтверждает: пчеловодство на Кавказе существовало и процветало уже в I веке до н. э. Причем местные племена не просто собирали мед, но и отлично разбирались в его свойствах — в том числе токсичных.

Сегодня «безумный мед» (deli bal) — это скорее экзотика, которую можно найти на специализированных фермах в Турции и на Кавказе. Но история помнит времена, когда ложка такого меда могла стоить жизни римскому легионеру. И это лишнее напоминание о том, что природа иногда оказывается сильнее любой армии.

Использованные источники:

• Страбон. «География» в 17 книгах (кн. XI–XII).

• Аристотель. «История животных».

• Клавдий Элиан. «О природе животных».

• П. У. Аутлев. «Очерк истории пчеловодства в Адыгее».