«Зихская эпоха» (VI–XV вв.) как ключевой этап в истории Черкесии

В своей периодизации адыгской истории Самир Хотко выделяет зихскую эпоху как один из самых продолжительных и значимых этапов, охватывающий целое тысячелетие — с VI по XV век . Этот период заслуживает особого внимания, поскольку именно в это время были заложены основы той цивилизации, которая впоследствии стала известна как Черкесия, и именно тогда страна адыгов достигла своего максимального территориального и политического влияния.

Хронологические рамки и обоснование названия

Зихская эпоха начинается с VI века, когда в источниках уже не упоминаются такие этнонимы, как керкеты, гениохи, ахеи и синдо-меоты, и на первый план выходят зихи . К этому времени зихи подчинили себе все остальные этнотерриториальные союзы на пространстве между Анапой и Гагрой и превратились в главную силу на Северо-Западном Кавказе.

Верхняя хронологическая граница — XV век. Этот рубеж Хотко считает обусловленным целым рядом мощных внешних критериев:

1. Это последний век в истории Византии, тысячелетнего соседа страны адыгов (Константинополь пал в 1453 году, трапезундский анклав — в 1461-м).

2. К концу столетия османы заняли все бывшие византийские земли, и Диррахий пал в 1501 году.

3. Последняя тюркская кочевая империя — Золотая Орда в лице Большой Орды — рухнула под ударами крымцев, ногаев и черкесов в 1498–1502 годах.

4. XV век — последний в истории генуэзского присутствия в Зихии (Черкесии).

Название периода — «зихский» — выбрано по доминирующему в источниках этнониму. И это методологически правильно: предыдущий период (синдо-меотский) также назван по главным «этикеткам» региона. За доминированием этнонимов в источниках стоят вполне реальные этногенетические процессы.

Зихия и Византия: Тысячелетний союз

Вся зихская эпоха совпадает с существованием Византийской империи, которая оказала серьёзное влияние на ход зихской истории. Хотко подчёркивает, что Византия была традиционным союзником Зихии. В отличие от многих других причерноморских территорий, Зихия сохраняла независимость, но при этом была глубоко интегрирована в византийский культурный и религиозный мир.

Ключевым проявлением этого союза стала христианизация. Зихская архиепископия обладала достаточным авторитетом, и епископы Крыма (Херсонеса, Сугдеи и Боспора) входили в зихскую церковь. Показательно, что первое крещение Руси произошло на территории зихской архиепископии в Корсуне (Херсонесе) . Однако, несмотря на тысячелетнюю проповедь христианства, адыгское язычество (друидизм) сохранило свои позиции, и Зихия осталась страной, неподконтрольной византийцам — точно так же, как позднее Черкесия стала единственной неподконтрольной османам страной на побережье Чёрного моря.

Экономическое процветание: Зихия — «житница» мира

С середины XIII века Зихия становится совершенно уникальной в плане сельскохозяйственного производства страной. Феодалы получили возможность быстрого обогащения: практически любое количество зерна, какое только могли дать их хозяйства, тут же скупалось итальянцами, а вслед за ними — и греками, армянами, евреями, мусульманами.

Хотко подчёркивает, что итальянцы сумели за короткий срок поставить под полный контроль весь черноморский рынок хлеба, а львиную долю этого рынка составляли закупки в Зихии (Черкесии). Устойчивое словосочетание «Зихия-житница» характеризует как роль зихов, так и устойчивый интерес итальянцев.

На основе архивных данных генуэзских нотариусов Хотко показывает масштабы этой торговли. Только за 9 месяцев 1289–1290 годов из Каффы в Трапезунд было отправлено 1303,6 тонны зерна. А за 209 лет существования Каффы, по приблизительным подсчётам, через неё могло пройти около 272 000 тонн зерна . Это говорит не просто о торговле, а о грандиозном по тем временам продовольственном обеспечении.

Военно-политический взлёт

В ордынский период (1240–1490-е годы) происходит практически неуклонный и невиданный территориальный рост Зихии (Черкесии) в северном и восточном направлениях. Хотко задаётся важным вопросом: благодаря или вопреки Орде? И приходит к выводу, что имело место и то, и другое — при разных ханах отношение к черкесам менялось, но в целом это был адыгский проект, не находивший принципиального противодействия со стороны Орды.

В этот период:

• Черкесы осваивают берега Дона и Днепра.

• Возникает Кабарда — адыгское государство в Центральном Предкавказье.

• Черкесские князья правят в крымской Готии.

• Устанавливается черкесская династия мамлюков в Египте.

В источниках нет определённых сведений об административном вхождении Черкесии в Орду. При этом выходцы из Черкесии достаточно часто фигурируют на высоких административных и военных постах в Орде . Всё это говорит о статусе Зихии как независимого союзника, а не завоёванной провинции.

Особую роль сыграла «Чёрная смерть»

Пандемия чумы 1347–1352 годов, опустошившая Европу, Золотую Орду и Средиземноморье, практически не затронула Черкесию . Это дало стране колоссальное демографическое преимущество. Черкесия выступила в роли «страны-донора», поставляя своё здоровое, не затронутое эпидемией население в разорённые регионы — через военный найм, работорговлю и переселенческие потоки.

В то время как Орда переживала острейший политический кризис, Черкесия не просто наслаждалась свободой — она доминировала на пространстве от Дона до Абхазии и от Тамани до Сунжи. Именно в эту эпоху возникает географическое понятие «черкесские степи», а Тана (Азов) называется городом в «Верхней Черкесии».

Завершение эпохи: Геополитический перелом

1500 год — это рубеж, который одновременно знаменует и апогей, и начало заката зихской эпохи. С одной стороны, по сообщению Джорджо Интериано, Черкесия по-прежнему занимала максимальную в истории территорию — от Дона до Абхазии. С другой стороны, внешний мир менялся:

• Рухнула Большая Орда — правопреемница Золотой Орды.

• Османы вытеснили генуэзцев и византийцев из Причерноморья.

• Начиналась эпоха двух империй — Османской и Российской, в тисках которых Черкесии предстояло балансировать следующие три с половиной столетия.

Зихская эпоха — это «золотой век» адыгской цивилизации, когда были заложены её экономические, политические и культурные основы. Именно в это тысячелетие сложился тот цивилизационный феномен, который, несмотря на все последующие трагические события, продолжает определять адыгскую идентичность и сегодня.