Бадыныко (Бадыноко, Шэбатыныко, Пщыбадиноко) — один из ключевых героев адыгского нартского эпоса, вокруг которого сложился самостоятельный цикл сказаний. В отличие от Саусырыко, чья судьба связана с добыванием огня, и Пэтэрэза, движимого местью, образ Бадыныко раскрывается через защиту культурных норм и противостояние жестоким обычаям. Он предстает как «одинокий герой», наделенный не только богатырской силой, но и моральной стойкостью .
Рождение Бадыныко окружено тайной и опасностью. Согласно одним версиям, он — сын предводителя нартов (Бадына или Озырмеджа) и безымянной великанши . Согласно другим, его матерью была отважная воительница, воспитавшая сына в ненависти к врагам нартов — чинтам . Существует также мотив чудесного спасения: младенца, которому предрекли гибель от рук нартов, запирают в сундук и бросают в бездонный овраг. Река выносит его, и он воспитывается простой пастушкой гусей . Эта деталь подчеркивает его связь с народом и «низами» общества, а не с родовой знатью.
Центральный сюжет цикла Бадыныко — отмена обычая умерщвления стариков. В нартском обществе существовал жестокий закон: состарившихся людей сбрасывали с горы. Когда очередь дошла до его отца Бадына, Бадыныко не подчинился. Он тайно укрыл отца в пещере и носил ему еду. В период голода или бедствия именно мудрые советы отца, переданные через сына, спасли нартов. После этого жестокий обычай был упразднен . Этот поступок характеризует Бадыныко как героя, который ставит человечность и мудрость старших выше слепого следования традиции.
Бадыныко часто называют «одиноким героем». В отличие от Сосруко/Саусырыко, который действует хитростью и часто прибегает к магии, Бадыныко отвергает коварство и боевые магические приемы. Его оружие — это честность, открытость, неподкупность и неукоснительное соблюдение этикета . В сказании «Как Бадыноко победил одноглазого великана» он побеждает не хитростью, а благодаря тому, что «справедливая земля» держит злодея, а сам герой проявляет великодушие и бескорыстие после победы . Его эпитет «возделывающий много ячменя и проса» указывает на трудолюбие как на важнейшую добродетель .
Бадыныко обладает колоссальной силой. В некоторых сказаниях ему приписывают обладание стальными усами, которыми он убивает змей в поднесенной чаше (мотив, который в осетинской версии связан с Хамыцем) . Его отношения с Саусырыко (Сосруко) сложны: они могут быть соперниками, но в итоге становятся побратимами. В одном из сказаний Бадыныко говорит Сосруко: «Мы с тобой можем вместе ездить… но драться не можем, ибо происходим от двух родных сестер» . Это указывает на то, что Бадыныко воспринимается как герой, равный Саусырыко, но иной по своей природе — более «человечный» и менее «мифологичный».
Бадыныко — это герой культурного перехода. Если Саусырыко приносит людям огонь (материальное благо), то Бадыныко приносит им новый закон, основанный на уважении к старости и отказе от жестокости. Типологически он считается более поздним персонажем, чем Саусырыко, что отражает эволюцию нартского общества от архаичных мифов к этическим нормам . В его образе адыгский эпос воплотил идеал героя, который защищает не только землю, но и человеческое достоинство.