Меоты — собирательное имя многочисленных племён, населявших Северо-Западный Кавказ в эпоху раннего железа (I тысячелетие до н. э. — начало I тысячелетия н. э.). Древние античные авторы знали их под собирательным именем «меоты». От них получило своё название и Азовское море, которое в древности именовалось Меотийским озером («Меотидой»). Наиболее ранние сведения о меотских племенах содержатся у греческих авторов VI в. до н. э. Гекатея Милетского, Скилака Кариандского, Орфея Кротонского. Более подробные сведения содержатся в «Географии» Страбона. Страбон пишет: «У самого озера (Меотийского) живут меоты: у моря лежит азиатская часть Боспорского царства и Синдика, а за нею живут ахеи, зиги, гениохи, керкеты. К числу меотов принадлежат сами синды, затем дандарии, тореты, агры и аррехи, а также тарпеты, абидиакены, ситтакенцы, досхи и многие другие». Некоторые из этих племён известны и по эпиграфическим памятникам Боспорского царства. Это те же синды, дандарии, тореты, досхи, а также фатеи и песссы. Как видно по данным античных авторов, меоты размещаются в основном вдоль восточного побережья Азовского и Чёрного морей и в дельте р. Кубани. Но археологические исследования показывают, что в VII в. до н. э. — III в. н. э. меоты населяли более обширную территорию. Она ограничивалась на западе Азовским морем, на юге — северными склонами Кавказского хребта. На севере — в степной части правобережья Кубани — меоты соседствовали с кочевыми ираноязычными племенами савроматов. Восточная граница меотов простиралась, по крайней мере, до Ставропольского плато (до станицы Прочноокопской). Восточнее р. Уруп жили племена, возможно, родственные меотам. Кроме того, существовала ещё одна отдельная группа меотов, населявшая районы Нижнего Дона, и прежде всего его дельту. Донские меоты, издавна оказавшиеся в окружении ираноязычных племён, значительно отличались по своей культуре от основного массива меотов Прикубанья. В настоящее время большинство учёных (археологи, историки и языковеды) считают, что меотские племена, упоминаемые в античных источниках, являются древними предками адыгов (кабардинцев, адыгейцев и черкесов). В доказательство того, что в древности адыги проживали на Северо-Западном Кавказе, приводятся многочисленные и убедительные данные топонимики и ономастики, которые объясняются на материале адыгских языков. Адыгское происхождение легко и убедительно прослеживается в меотских этнонимах песссы, досхи, аррехи и др., включающих пес (псы) «вода, река», «суффикс «х» — обычные и широко продуктивные элементы, образующие этнонимические названия в адыгских языках. Археологические же материалы свидетельствуют о преемственности культур на Северо-Западном Кавказе от эпохи бронзы до периода раннего средневековья.